美国人相信每个人都应该有机会接受最好的教育，以发展个人的天赋与能力。从19世纪早期开始，这种义务教育的理想便不断得到群众的支持。许多政教界的领导人物指出，美国的繁荣与强大，事实上是得力于教育之普及。1830年到1850年间，伟大的教育家如霍瑞斯·曼HoraceMann、巴纳德HenryBarnard等人就不断地四方奔走，以求得政府对初、高中教育的管理与支持。终于在1852年，麻萨诸塞州通过第一条儿童义务接受教育的法令。

1865年南北战争结束后，许多州开始成立公立初中与高中。州立大学与农业学院、技术学院方面也都有惊人的成长。20世纪初期，人人应接受高中教育的理想已经在美国获得广泛的支持。高中毕业后申请进入学院就读的人数大幅度增加，随后，大学及学院的选读生人数也大大地增加。

时至今日，约有600万的美国人在学校、学院或是大学里就读，其他数百万的美国人则参加成人教育课程。几乎所有的美国小孩最少都接受8年的教育，高中毕业的有75%，从四年制的学院及大学中获得文凭的有25%。广大的教育计划已使美国成为世界上受教育人数最多的国家之一，只有1%的美国人不能阅读及写字。

州政府负责自己州内的公立教育制度。所有州都要求孩童入学，在大多数的州，孩童们在16岁之前必须接受教育。州把许多教育责任交给地方教育委员会，大多数的委员们是由地方学区投票选出。大多数的美国公立学校是由当地地方投资及管理，然而目前联邦政府与州政府，却在投资地方学校上扮演日益重要的角色。

各州同时也承认那些合乎相当学院基础的私立学校与教会学校。在初中阶段，约有10%的人就读于私立或教会学校。在高中阶段，同样约有10%的人就读于私立或教会学校读书。约有20%的大学生是读私立学校或教会学校。

通过以上对中美两种教育方式清楚地比较，我们可以发现主要有以下几点不同：

（1）美国的程序比中国的程序进行得早，并要求提前进行周密的计划。

（2）美国的教育程序远比中国的复杂，并且在很多步骤中都得进行选择。

（3）假如您的孩子申请了美国的学校，那么在您孩子的同学参加高考的几个月之前，您的孩子可能就会接到一所或者更多所美国学校的录取通知。